上世紀的四零年代，好萊塢出現一種電影風格。
這類電影裡常有低亮度畫面，或者利用百葉窗或家具阻斷光源，讓場景及演員籠在黑暗中或覆著碎裂的光影，也常用歪斜的攝影機呈現一種不安定的構圖──這樣處理畫面的原因，在於這類電影大多帶著懸疑的調性，內容可能涉及警務或偵探工作，也可能會有犯罪過程，主角們大多不是光明磊落的正氣英雄，反倒常常具有不見容於社會的邊緣性格；這些主角可能是罪犯或計劃犯罪的普通人，就算是警察或偵探，在做出種種決定時，也可能不完全符合大多數人的道德判準。傾斜、被光影切碎的畫面，正是為了呼應這樣的角色及情節設定，並且給予觀眾一定的暗示。
電影研究者及評論者，稱這類電影為「黑色電影」（film noir）。
「黑色電影」最早可以回溯到二零年代末期，會在四零年代大量出現，與當時美國的社會氛圍及從二零年代末期出現的「冷硬派」（Hardboiled）推理小說，有密不可分的關係。雖然有些電影工作者認為「黑色電影」根本不算什麼嚴謹的電影流派，但不可否認的是，「黑色電影」的風格影響許多後續創作，包括「法國新浪潮」（接著是德國及日本的「新浪潮」）以及許多跨出警匪類型的好萊塢電影作品。
六零年代之後，好萊塢的「黑色電影」漸少，但仍能從不少片子當中發現導演及編劇承襲了相同的風格，表現方式或許略有轉換，但骨子裡訴說的，還是正義並不完全純淨、善惡無法簡單二分的混亂人世。如此這般，到了七零年代，開始有評論者將這類沿續「黑色電影」精神的作品，歸類為「新黑」（neo-noir）。
如果在網路上隨手查查，會發現被納入「新黑」的電影非常多，除了原有的推理或犯罪類型之外，還能看到難以分類的劇情片、科幻片、動作橋段很多的喜劇片，甚至超級英雄片。
進入九零年代之後，「新黑」電影每年都有不少，其中不乏經典作品：1991 年《沉默的羔羊》（The Silence of the Lambs）、1992 年《第六感追緝令》（Basic Instinct）、1993 年《絕命大煞星》（True Romance）、1994 年《黑色追緝令》（Pulp Fiction）⋯⋯幾乎每年都有令人印象深刻的作品，而且這還只是美國本地出品的片單，如果把其他國家的電影也算進來，1994 年還有法國的《終極追殺令》（Léon: The Professional）及英國的《魔鬼一族》（Shallow Grave）等等佳作，許多編導因此闖出名號，也有不少演員因這些電影翻紅成明星。
大衛‧芬奇執導的《火線追緝令》
1995 年的「新黑」力道依舊精采，有影展常勝軍《彈簧刀》（Sling Blade）和《恨》（La Haine），有改編自小說、充滿時代氣味的《藍衣魔鬼》（Devil in a Blue Dress），有充滿悲劇色調的《烈火悍將》（Heat）和《角頭情聖》（Things to Do in Denver When You’re Dead），也有讓導演大衛‧芬奇（David Fincher）個人風格盡現的《火線追緝令》（Se7en）。
但在 1995 年令人目不暇給的「新黑」片單中，有一部常被遺漏的好片。
碼頭的一艘泊船上發生激烈的槍戰及火災，只有兩人倖存，其中一個是來自匈牙利、多處燒傷的外國罪犯，另一個是身有殘疾的街頭騙徒。據報船上有大量古柯鹼，因此 FBI 及海關調查員介入調查，聽到匈牙利罪犯大喊「Keyser Söze」這個名字。殘疾的騙徒供稱，Keyser Söze 這個幾乎無人見過真面目的傳奇罪犯正是船上屠殺事件的真凶，幹員要騙徒詳述事件始末，騙徒於是從六週前說起⋯⋯
這是 Bryan Singer 執導的《刺激驚爆點》（The Usual Suspects）開場。
屠殺事件發生的六週之前，幾名涉嫌一宗持槍劫案的罪犯被帶到紐約市警局，排成一排接受證人指認。這五人除了前述的騙徒之外，還有一個因貪腐問題丟掉公職後在黑道混了一陣子又退出的前警察、一個劫持交通工具的慣犯，以及一個脾氣暴躁的小偷和他的搭檔。這五人都認為自己是無辜的，對於被抓來警局十分不爽，於是決定組隊幹一票，目標就是利用職權協助走私的警察。順利得手一回之後，他們決定繼續合作，卻捲入意想不到的事件當中。
這身高差⋯⋯
《刺激驚爆點》的主角不是調查員，而是那五名罪犯；在經騙徒敘述而呈現在觀眾眼前的劇情裡，這五人個性各異，各有算計，有在體制內墮落過的，有在社會邊緣打滾的，有的人試圖脫離犯罪生涯，有的人一見面就互看不順眼。尤其是由 Gabriel Byrne 飾演的貪腐警察，他現在已經有一個極具影響力的刑事律師女友，一心想要擺脫黑暗的過去，卻似乎總是身不由己。
但在騙徒的故事裡，最令人好奇的，是神話人物般的 Keyser Söze。
聽完騙徒的說詞，調查員戳破箇中疑點，推理出另一套更合理的解釋；但在結局時，劇情又出現巨大翻轉，觀眾這才發現：自己原來一直受到蠱惑，沒能看出真相。
凱文·史貝西飾演的騙徒
一如劇中騙徒的名言：「惡魔最厲害的把戲，就是說服世界他不存在。就像這樣，噗，他消失了。」
惡魔 Keyser Söze 的真正身分，結局時分終於出現在觀眾眼前。姑且不論騙徒口中那些關於他的事蹟是真是假，觀眾都很清楚，自己在觀影過程裡，已然被他的軟弱說服，以為他並不存在。
Keyser Söze 是《刺激驚爆點》中真正的反派硬漢。
不是因為那些令人膽寒的殺戮事蹟。那些只是真假難辨、唬人的床邊故事。
能夠長期扛住那些怯懦的偽裝，才是顯露他強硬內裡的原因。
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