出神入化用在他身上並非只是形容詞，而是他的演技註解。英國傳奇演員丹尼爾戴路易斯榮膺 3 次奧斯卡影帝，是最佳男主角的紀錄保持人；不過演藝生涯將近 50 年來，戴路易斯的大銀幕作品僅有 17 部，另有少數電視及舞台劇演出。慎選劇本、量少質精、戲路多變、全心投入是他為人稱道的特色。每一回演出幾乎皆獲得高度推崇，9 度入圍金球獎、英國影藝學院及奧斯卡，其中奧斯卡提名的 6 部就有 3 次得獎，驚人的實力不言而喻。
在去年 6 月之時，這位享譽影壇的英國爵士無預警發出退休聲明，僅表示為「私人決定」。60 歲對於男演員並非高齡，且作為備受讚賞的影帝及擁有精準的挑戲眼光，戴路易斯的演藝生涯其實有源遠流長的本錢。一貫低調的他雖不多做說明，但在 2002 年《紐約黑幫》前休息了 5 年，2012 年的《林肯》至今僅多出一部新作，可隱約看出萌生退意的端倪。每次演出皆掏心掏肺的他，不難理解因入戲、出戲所耗費的心力有多巨大。
《林肯》讓他拿下第 3 座小金人。
有人說他是方法演技派的大師，也有人說他是功課做得極好的完美主義者。他在《我的左腳》中飾演殘疾人士，在拍攝期間堅持坐著輪椅，休息時間也拒絕正常行動；《大地英豪》裡為印地安族的白人養子，獨自走入荒野生活、學會各項野外求生技能；《以父之名》為了體驗角色承受冤獄心情，便要求劇組人員時不時潑他水作為酷刑；為符合《紐約黑幫》中的屠夫形象，學會如何精準地擲出屠刀；在《黑金企業》作為石油企業的投機者，親自用索具探鑽 19 世紀末的油井；在《霓裳魅影》中飾演服裝訂製師，便真的學會裁縫，並為太太蕾貝卡米勒量身訂做出一套禮服。
使用方法演技的演員並不少，但戴路易斯的精湛演出並不僅僅是出自他的苦功與敬業。除了認真挑選角色與劇本、讓每一部作品本身就有可看性以外，他的表演又為故事提高到另一種境界。當你回想起他演出過的角色，回味的是他詮釋出的人物特質，而非戴路易斯本人——因為他完全已經化為那個角色。於是在看完電影之後，看著他劇照以外的樣子，很難想像他在現實生活裡到底是一個怎樣的人。
《黑金企業》殿堂級的演出，被譽為戴路易斯的巔峰。
不過肯定的是，能夠將自已完全交給電影的戴路易斯不僅是全心投入演出、勇於挑戰自我的演員，更是一個內心激越、熱愛發掘人生真諦的人。他將內在與藝術合而為一，才能一次次獻上精彩絕倫的表演。
《霓裳魅影》何以成為他的退休作？
約莫兩年前，戴路易斯在準備一個高級服裝訂製師的角色：雷諾斯伍德考克——這是繼《黑金企業》之後，導演保羅湯瑪斯安德森為了跟他再度合作，所提出的《霓裳魅影》。一如以往，他熱切期盼為這個角色賦予生命力，把自己丟進 1950 年代的倫敦上流社會，將自己變成才華洋溢、地位崇高的服裝訂製師，同時也是有輕微戀母情結、力求完美、控制慾強、內心懦弱不安的人。
戴路易斯不只學會裁縫技能、了解高級時尚產業的商業貿易。為了全面建立出雷諾斯伍德考克的形象、由內而外創造出他的每一個面向，戴路易斯從倫敦薩佛街的知名裁縫店 Anderson & Sheppard 挑選喀什米爾羊毛布料；在與《金牌特務》同一家的 George Cleverley 訂製手工皮鞋；從羅馬的教會商店裡訂製教宗紫紅色的襪子（電影中艾爾瑪在伍德考克臥病在床，為其脫下鞋子時露出的那雙）。除此之外，他還親自構思伍德考克的居住環境，從房子的風格、使用的筆與素描墊、床頭櫃上的擺飾、甚至連他養的狗都指定要勒車犬（lurcher）。「我花了極大的心思在每個細節上，這大概很惱人吧。」他笑著說。
但是，當時的戴路易斯沒想到這會成為他演藝生涯的最後一個角色，更想不到這部電影會將吞噬他進巨大的沉鬱裡。在 6 月發出簡短退休聲明之後，時隔半年第一次、也是唯一一次，他在 W Magazine 的獨家專訪中談論自己的退休決定，及回首演藝生涯的心路歷程。
戴路易斯看過許多自己的作品，但是他並沒有看《霓裳魅影》，也不打算看。「在拍攝這部電影之前，我不知道我會決定停止演戲。保羅跟我在拍片前時常談笑風生，但是拍完之後就不像那樣了，我們都被不堪重負的悲傷籠罩著。更意想不到的是，我們兩個當時不知道自己交出了什麼，也難以與這種情緒共存，直到現在仍是。」他說。
話雖如此，還是難以想像當代最優秀的男演員（之一）就這樣毅然決然走下舞台。真正下定決心的關鍵是什麼？「我還不清楚，但是這個想法已經深植在心中，必須實行。我並不想讓這部電影成為退休的決定，但是在拍攝期間，一直有一股無以名狀的悲傷難以宣洩，而我真的不知道為什麼。」
在每一次拍戲之後，戴路易斯其實常常浮現退休的念頭；但是，這次在他跟蕾貝卡討論過後，決定要發出正式聲明，以表示付諸實現的決心。「我知道特地發出聲明並不常見，但是我的確想要劃清界線，不想再被其他企劃吸引回來。在我的人生裡，我已經嚷著太多次該停止演戲了，但不知道為什麼這次不一樣——這成為了一種義務，一件我必須要做到的事。」
「我對於『藝術家』這個被濫用的詞彙心生恐懼，藝術家的責任也一直縈繞著我，我必須相信自己正在做的事有何價值。這份工作能夠至關重要、難以抗拒，只要有任何一名觀眾相信這種價值，我應該就要滿足了；但是最近，這個想法已經不復存在。」
有趣的是，戴路易斯在談論自己該放棄的時候，就跟他談論準備角色的時候有著同樣的氣場：強烈且堅定。「直到現在我還有著巨大的悲傷，而有這種感覺是很正常的。然而奇怪的是，這可能也是一個邁向嶄新人生、令人愉悅的轉捩點。我從 12 歲就對演戲有興趣，當我開始演戲的時候，就像是在所有問題中找到救贖。而現在，我想要用另一種方式探索世界。」
外界曾謠傳戴路易斯在退休後，真的要轉行去當時裝訂製師，他歡暢地說：「誰知道？我會有好一陣子不知道下一條路要怎麼走，但我也不會閒著，不怕空窗期沒事做。」有著廣泛興趣的他，曾和蕾貝卡合寫過喜劇劇本。他會畫畫，更會木工、製作鞋子與家具，還是世界摩托車錦標賽的粉絲。但同時，戴路易斯對戲劇的熱愛至深，電影又怎會捨得讓他悄悄溜走呢？
結果戴路易斯笑了笑說，「總有一天必須的。」
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