隨著「DC」與「漫威」兩大漫畫陣營持續推出旗下英雄電影，讓人誤以為全美國好像就只有兩家漫畫公司。但事實上，漫畫界也像任何商業市場一樣，偶而會出現小兵立大功、小蝦米扳倒大鯨魚的故事，而美國漫畫史上最著名的小蝦米，正是剛好在這個月「又」要推出新電影的《忍者龜》（Teenage Mutant Ninja Turtles）。
很多非漫畫迷可能都不知道，《忍者龜》其實最早是美國的漫畫作品，在 1984 年由當時剛入社會的兩位年輕人，彼得賴爾德（ Peter Laird ）與凱文伊斯曼（ Kevin Eastman ）所合作創作：賴爾德與伊斯曼兩人雖然都是漫畫作家，也是重度漫畫迷，個性卻截然不同：賴爾德年紀較大，也較內斂細心，伊斯曼則相當外放熱情；但兩人對漫畫的想法卻如出一轍，認為獨立漫畫出版才是應該走的路，於是兩人一拍即合，共組「幻影工作室」（ Mirage ），在成功出版一些短作之後，某天晚上就在構思新題材時，伊斯曼畫出了《忍者龜》的第一個雛形，兩人開始互相交換對《忍者龜》的構想，四人一組的《忍者龜》雛形就此成形，賴爾德認為光叫《忍者龜》（ Ninja Turtle ）不夠響亮，於是就確定了全名少年變種忍者龜（ Teenage Mutant Ninja Turtles ）。
《忍者龜》的創作者：彼得賴爾德和凱文伊斯曼（左至右）。
賴爾德與伊斯曼花了兩個多月時間，完成第一套 40 頁的《忍者龜》漫畫，由於他們沒有出版商支持，因此只好自己籌錢，向親戚借款，湊足印刷廠一刷的金額，印製三千本拿到漫畫店販賣，沒想到立刻銷售一空，暢銷程度讓他們措手不及，因為他們根本沒有計畫要出第二集，甚至在第一集裡就把主要敵對的反派殺死了！
《忍者龜》第一集漫畫封面。
著名漫畫連鎖／線上店 Silver Snail 老闆馬克艾斯維斯（ Mark Askwith ）回憶說，當年第一集銷售一空後，他們就很期待第二集推出，但令他意外的是，第二集一推出不僅僅獲得重度漫畫迷喜愛，連平常不看獨立黑白漫畫的讀者也都來購買，讓銷量扶搖直上；到第三集，《忍者龜》的銷售量就已超過同時期的《復仇者聯盟》，讓他相當意外，也開始感覺到漫畫界將會掀起一陣烏龜風。
專家分析，《忍者龜》當時會受漫畫迷喜愛，主因是因為它是獨立作品，不同於一般大公司（如 DC、漫威）太過修飾的故事與畫作，《忍者龜》完全是黑白創作，沒有彩色，內容雖暴力卻也相當幽默有趣。賴爾德與伊斯曼兩人因為都是重度漫畫迷，繪作與故事中都引用許多當時開始流行的黑暗風格，但卻是以較年輕、輕鬆的態度來述說，反讓人物與故事的可塑性提高許多，也更吸引讀者想要看這些人物未來還有什麼新奇的想法與作為。
《忍者龜》第二集漫畫封面。
為避免被首次的成功沖昏頭，賴爾德與伊斯曼先請漫畫店進行第二集的預售測試，沒想到反應是第一集的五倍：一萬五千本。算算盈餘，兩人居然都能分得兩千美金，若換算成現在的價值，相當於一個人可以賺到 13 萬新台幣！賴爾德與伊斯曼發現，原來真的可以靠畫漫畫賺錢生活，因此繼續畫下去；但隨業務增多，也必須增加工作室人手，不過他們找人的原則，也都完全是憑感覺，從沒畫過漫畫的好同學，到因為崇拜第一集而自己找上門的年輕畫家，工作室其實就等於是幾個大男孩的俱樂部，其中一位員工就表示：「當時工作室裡的氣氛就像個馬戲團，我們每天玩耍，午餐吃兩小時，然後才有人說：『我們也許該稍微工作一下』，那段時間是我人生最快樂的時間。」
當時賴爾德與伊斯曼兩人約兩、三個月出一本 40 頁的《忍者龜》漫畫，據他們自己說，銷售量最高的第八集賣出高達 13 萬本。但此時，《忍者龜》依然只是漫畫界的產品，只有看漫畫的人才知道，主要讀者群也以年紀較大的青年和青少年為主。那是怎麼變成後來風靡全球，每個小朋友都認識、爭吵著要買他們玩具的《忍者龜》呢？因為這時出現了兩個關鍵人物，將忍者龜的世界推展到更高更大的層級。
1987 年，第一首《忍者龜》卡通主題曲。
首先出現的是玩具授權經銷商馬克費爾曼（ Mark Freedman ），自從漫畫走紅後，就有不少玩具公司找上賴爾德與伊斯曼，希望洽談授權《忍者龜》的玩具製作與銷售，但這些業務員顯然都沒有讓兩人動心；直到費爾曼出現，以充滿積極熱情，完全相信《忍者龜》玩具會大賣的態度，向兩人陳述他的行銷計畫，並說服兩人放手讓自己去進行。
費爾曼找了多家大玩具公司想要合作，卻處處碰壁，直到當時仍以代工為主的彩星玩具公司（ Playmates Toys ），彩星玩具公司那時正在尋求一個夠獨特的產品，讓公司進入人型玩具銷售市場，而《忍者龜》來得正是時候，因此彩星積極與原創者討論玩具造型，賴爾德與伊斯曼也了解這是要買給小孩的玩具，因此完全尊重玩具公司要讓《忍者龜》更年輕可愛、減少隱射暴力的方向，但費爾曼知道《忍者龜》的知名度還不夠，需要找人製作卡通在電視上播放，在小朋友之間打開知名度，因此他找來另一位讓忍者龜爆紅的關鍵人物：動畫製作人佛雷德沃夫（ Fred Wolf ）。
1988 年，最早的《忍者龜》玩具廣告。
沃夫當時就已是業界知名的卡通製作人，他最有名的就是為卡通人物找適當編劇與幕後工作人員，打造出受歡迎的作品；沃夫經過介紹找到編劇大衛懷茲（ David Wise ），根據懷茲的說法，當時沃夫認為漫畫界外沒有人知道《忍者龜》，因此尷尬地問懷茲：「我想做的這個卡通喔，是有關青少年，還有變種動物⋯⋯」沃夫話還沒說完，懷茲就接著說：「是《忍者龜》嗎？」沃夫很驚訝地回答說：「你知道這漫畫？」懷茲說：「我有前五集，我是個粉絲。」沃夫大鬆一口氣，就此將費爾曼與彩星預定製作的五集《忍者龜》卡通迷你影集，放心地交給懷茲。
《忍者龜》玩具與卡通在 1987 年聖誕假期間推出，果然如費爾曼所預期地大賣，但卻出乎所有人的意料，火紅程度成為當年聖誕節的新聞頭條，卡通製作人沃夫眼看手上有了當紅作品，當然希望繼續產製下去，但負責出資的彩星玩具卻認為，《忍者龜》能暢銷一個聖誕假期就夠了，並不想再製作更多卡通。於是沃夫自己買下卡通版權，在隔年推出新一季《忍者龜》卡通，且一周播出七天，延續了《忍者龜》的熱潮。當時大概沒有小朋友不會哼兩句《忍者龜》主題曲，而這齣卡通一做就是九年，直到 1996 年才下檔，遠超過一般卡通劇集的壽命。
卡通影集與玩具相輔相成，卡通《忍者龜》的可愛與輕鬆幽默卻又能打擊壞人的特殊組合，讓《忍者龜》在全美走紅，而接下來很自然地就是拍電影，但是又碰到與玩具一樣的問題，電影界沒有人知道《忍者龜》是誰。當時香港嘉禾影業在洛杉磯製片部的負責人湯瑪斯葛雷（ Thomas Grey ）成了關鍵推手，他做了三個重要決定：要利用嘉禾的強項，找香港武行扮演忍者龜；忍者龜的頭，以及忍者龜師傅史林特的機械部分，找來人偶機械大師吉姆韓森（ Jim Henson ）負責；導演則請來當時還未拍過電影長片，只拍過兩支有名 MV（ A-HA 的〈 Take on Me 〉以及麥可傑克森的〈 Billie Jean 〉）的導演史提夫拜倫（ Steve Barron ）。
1990 年，第一部《忍者龜》電影的預告。
儘管沒有拍過長片，但拜倫清楚知道，要盡量將漫畫的《忍者龜》忠實地呈現出來，因此他保留了漫畫的暗黑風格，利用很多燈光與陰影，讓《忍者龜》看起來更神秘；但也不能忘記小朋友對《忍者龜》的喜愛，因此愛吃比薩、喜歡打鬧闖禍、大喊「卡哇邦嘎」的特性依然保留。電影拍完後，大家都相當滿意作品，觀眾試片反應也相當好，但這時卻找不到發行商發行影片。
湯瑪斯葛雷碰到的是一樣的老問題：電影公司沒有人聽過《忍者龜》，就算聽過，也不認為《忍者龜》有電影市場。因此沒有任何大公司願意發行此片，好在當時主要發行恐怖片與低成本 B 級影片的新線影業（ New Line ）願意接受挑戰，在 1990 年，電影發行淡月的 3 月發行了《忍者龜》，電影推出的首周末，票房打破所有三月發行的電影紀錄，高達 2600 萬美元，電影最後總收入 1.3 億美元，打破美國影史三月票房收入，為嘉禾的投資翻轉了 15 倍，是嘉禾在美國製作收入最好的作品。
2007 年，香港製作的《忍者龜》3D 動畫電影。
《忍者龜》這時受歡迎的程度遠超出任何人想像，原創者賴爾德與伊斯曼卻因《忍者龜》的業務越來越繁忙，根本沒有時間再繪製漫畫，使兩人漸行漸遠。伊斯曼曾抱怨，到 1986 年之前，他還能有八、九成的時間畫漫畫，只花一、兩成的時間處理業務，但過了 1987 年後，情況卻倒轉過來；而仍對漫畫創作有相當熱情的伊斯曼，則在 2000 年離開工作室，搬到美國西岸繼續創作，因此將大部份股權都賣給了賴爾德，而賴爾德本人則在 2009 年，將所有版權賣給維康公司（ Viacom ），但保有每年出版 18 本漫畫的權利。
賴爾德與伊斯曼兩人都曾在訪問中表示，他們很珍惜當初一起創造《忍者龜》的日子，也很遺憾在業務變得繁忙、兩人漸行漸遠的時候，沒有努力挽救兩人的關係。不過自從兩人都將《忍者龜》版權賣出後，反而有更多時間參加動漫展活動。2014 年，忍者龜第一集出版 30 周年的特別紀念大會上，兩人終於重新合體，一起參加簽書會與活動。
《忍者龜》創作者賴爾德（左）與伊斯曼（右）的最新合照。
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