1979 年以電影界菜鳥之姿，自編自導人生第二部長片《越戰獵鹿人》，就成為奧斯卡得獎得主的導演麥可西米諾（Michael Cinimo），上周末在家中過世，享年 77 歲，在他過世報導中提到，西米諾在家中過世了好幾天沒人知道，是他過去的經紀人因為多次電話聯絡不上他，才通知警消人員去他家破門而入，發現他已死在床上；一般人一定很會很難想像，奧斯卡得獎大導演的晚年，怎麼會活得像是個孤獨老人一般？聽起來好淒涼，但若是了解西米諾在電影界一路走來的種種爭議，以及他在合作夥伴中的口碑，其實也就不怎麼令人意外了。
從一次贏得五座奧斯卡獎，到拍一部片就搞垮美國傳統八大電影公司之一的聯美（United Artists），許多與他合作過拍片的人，對他的壞脾氣與執拗都不敢恭維，甚至好幾個人將他告上法庭，但也有合作過的人將他推崇至極，這裡面還包括大導演奧立佛史東（Oliver Stone），事實上西米諾的故事，就是太有才華的藝術家，因為少年得志與太過有自信，面對好萊塢／美國電影圈這現實複雜的環境適應不良．這現象在他拍攝兩部主要作品的過程中就看得出來，更反應了西米諾本人不願妥協的個性。
越戰獵鹿人
敘述三個在美國小鎮一起長大的男孩，就在其中一人剛結婚不久後，三人都決定從軍參加越戰，但是在經歷了越戰的殘酷，以及越共不人性的虐待之後，對於三人的身、心與人生，都造成無法扭轉的重大負面影響。
儘管《越戰獵鹿人》推出後，幾乎是一片好評，然而影片最受矚目的片段—越共如何殘酷對待被俘美軍，也引起了極大爭議；尤其是兩場著名的「俄羅斯輪盤」式對決（左輪手槍內只藏一顆子彈，兩人賭運氣輪流朝頭部按板機，看誰先被射死），無論在現場氛圍營造、演員演技、到攝影剪接上的緊張氣氛及人性醜陋的裸露呈現，到現在都被認為是影史上少見的駭人片段。
《越戰獵鹿人》「俄羅斯輪盤」對決片段（畫面相當殘暴血腥，慎入）
影片推出後，許多參加過越戰與對越戰有研究的學者都表示，根本沒有證據顯示越共曾以「俄羅斯輪盤」對決方式，虐待被俘美軍，但西米諾第一時間卻說這是他個人的親身經歷，甚至在訪問中表示自己曾經被派去越南擔任醫療兵，因此片中很多劇情，都是他從綠扁帽突擊隊員親耳聽來的，但之後卻被證實西米諾根本沒去過越南，當兵時也只是後備兵，更不認識任何綠扁帽突擊隊員。
影片另外一大爭議，就是西米諾對外宣稱，最後的執行拍片劇本，是他一人寫出來的，但事實上《越戰獵鹿人》的原始劇本，並不是關於越戰，而是一個賭徒到拉斯維加斯賭城去從事「俄羅斯輪盤」對決的故事，經製片人交給西米諾與另一位編劇改編之後，才加入越戰元素，但西米諾對外完全否認另一位編劇的貢獻，氣得編劇向編劇公會提告，要求獲得貢獻認可。因此當《越戰獵鹿人》在 1979 年奧斯卡獎上獲得最佳原著劇本時，得獎人共有四位，這名編劇在得獎後發表感言表示，他最遺憾的就是他的奧斯卡獎座上，也刻有西米諾的名字。
儘管有這些爭議，顯示西米諾本人的個性有不少缺陷，但因為《越》片得獎當紅，西米諾的才華獲得肯定，因此聯美電影公司，才會在幾乎無條件的情況下，答應資助西米諾的下一部片《天堂之門 Heaven’s Gate》，沒想到這個投資竟然造成公司就此倒閉關門。
天堂之門
《天堂之門》敘述在 19 世紀末的美國中西部，當地大地主與歐洲新移民間的抗爭．儘管某些故事背景與人物，都是確有其事其人，但西米諾編寫的劇本內容，完全是編撰虛構的，因此光是在故事上，就先引發了一些小爭議。
《天堂之門》數位修復加長版預告
但真正的爭議來自於，當西米諾開始拍攝影片之後，因為電影公司對他的信任，他開始無限制做很多不合理的要求，不但從現場布景、道具、服裝等在確認完成之後，因為在現場看起來不滿意，西米諾就會要求全部重改重製，然後對於畫面拍攝的要求也是一樣，據說一個鏡頭因為雲的位置不對，竟然能重拍 50 次，這些要求造成電影在開銷，拍攝時間上無窮盡的浪費，另一個笑話（似乎也是實情），演員之一的約翰赫特（John Hurt）因為在片場等拍攝等得不耐煩了，乾脆接演另一部片《象人》（Elephant Man），拍完之後再回到《天》片現場拍攝他的鏡頭，都沒有耽擱到拍攝進度。
而最誇張的是，當最後拍攝部分完成，西米諾被要求先剪輯出一個試看版本時，剪出來的長度竟然是 5 小時又 25 分鐘長，西米諾還告知電影公司高層，最後完成的影片長度應該頂多修剪個 15 分鐘，高層威脅要開除西米諾，自己進行修剪影片，西米諾答應他會盡力將影片修剪成當初答應的 3 小時 39 分，但上映日期又將近拖了一年．最後電影終於在 1980 年年底上映，影片上映不到一個月就被迫下檔，口碑之差據說首映日準備的香檳酒都沒人願意喝，聯美電影公司的母公司因為此片造成的負面形象，加上電影僅回收所耗費預算的十分之一不到，因此決定將聯美公司賣給米高梅電影公司，正式結束了聯美公司的業務。美國電影界因為《天堂之門》的失敗，徹底改變與導演的合作關係，將花更多時間與人力監督導演的拍攝開銷。
西米諾雖然在《天》片之後，還有幾次執導的機會，但結果也都與《天》差不多，不是拍攝預算超過，就是影片口碑太差，甚至引發爭議讓電影公司不敢再找他，他在《天》之後的下一部片《龍年》，不但引發美國華人社區的集體抗議，影片同樣超過預算，並且因為票房太低無法回收，但天才如西米諾，卻從未懷疑或為自己的誇張作為道歉，反而是躲到歐洲去出版小說，然後繼續找資金投資他想拍的片子。
《越戰獵鹿人》最後合唱God Bless America片段
這時讓我想到的畫面是，《越戰獵鹿人》的最後一個鏡頭，幾個因為越戰被影響一輩子的人，聚在一起唱《God Bless America》，美國電影界造就了麥可西米諾，也毀了西米諾，到最後只好唱著感謝美國的歌，看著完全不知去向的未來。
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