拍攝技術獨步影壇，結構迂迴複雜，情感則節制疏離，《敦克爾克大行動》將導演克里斯多福諾蘭一以貫之的冷調知性美學淬煉到極致，以無止盡的壓迫感和以假亂真的戰爭重現，取代慣常的英雄旅程。觀看過程自然是讚嘆連連，但看完後的疲憊感不知是來自戰場大難不死的如釋重負，還是始終與眼前一切保持無形距離，所帶來的空虛感？
根據真實事件改編，《敦克爾克大行動》描述在二次大戰期間，面對德軍的不斷進攻，在海軍無法突破德國封鎖下，英國政府運用民間船隻，拯救 30 萬受困於法國海岸的英國軍隊返國。一反類似電影常見的全知視角（透過計劃者構思、敵軍威脅、地面部隊反應等），諾蘭選擇略過整個大架構，分別透過參與此一行動陸、海、空三面的凡夫俗子，帶領觀眾回到戰場，回到槍林彈雨，體會那份緊繃與絕望。
可以確定的是，身為整個電影院觀影經驗（尤其是最近才槓上Netflix…）最大的捍衛者，諾蘭打造了一部最好在電影院—–銀幕越大越好，最好是 IMAX 或 70 釐米放映觀賞的電影。純粹就技術面來說，《敦克爾克大行動》超越了所有人的想像：砸下重金還原的各種物件與機械，霍伊特範霍特瑪油畫一般的光影，以及各式各樣身歷其境的音效（忽遠忽近的槍響、魚雷劃過水面的風聲、戰鬥機駕駛艙的風聲），真正是不需要戴眼鏡，便有 3D 或 4DX 的身歷其境。當這一切製作元素結合在一起，佐以一點點漢斯季默更像是音效而非音樂的高壓配樂——如一場運輸艦遇襲的前因後果－觀眾彷彿能真正走電影的世界裡，以最優雅又逼真的方式，感受從四面八方襲來的絕望。純粹就想要真實體驗戰爭來說，《敦克爾克大行動》可以說是獨一無二。
但當一切都是為了重現戰爭的壓力而生，在技術面以外，《敦克爾克大行動》的精雕細琢成為一把雙面刃，太過簡單又太過複雜。做為諾蘭在《全面啟動》後的另一個獨立完成劇本（通常諾蘭會和弟弟強納森一同創作劇本），《敦克爾克大行動》將各個故事線間的時間差（整個地面線在片中時間長達一週，海面是一天，空中則是一小時）壓縮到同等比重（換算成片長皆是大約半小時上下），看似平鋪直述的故事（電影純粹討論行動的「執行」，關於「前因後果」僅是寥寥數語）瞬間變得無比複雜。
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此外，演員表現也明顯受到上述風格影響。在《敦克爾克大行動》裡頭，演員的重點從來都不是心路歷程，而是當下面對困境的執行與反應。有些受益於出場時間而較為立體（名義上的男主角菲昂懷海德），有些能靠著自身演技突破單調故事（英倫戲精馬克勞倫斯，或多數時候只能靠眼神與喘息聲演戲的湯姆哈迪），有些則試圖用演技撐起根本不存在的角色（充其量只能說是客串的肯尼斯布萊納），但本片幾乎沒有任何觀眾可以投射或支撐的人物，搭配片中大量的多人遠景，以及滴血未流的動作戲，讓電影有些時候更像是裝置藝術或紀錄片，除了少數片刻外總保持著與觀眾之間的距離。
這毫無疑問是一部諾蘭想拍的電影，執行上也可說是無懈可擊—–但這是不是觀眾想看的電影，坦白說有討論空間。在好一陣子前的 Netflix 紀錄片《五人歸來》裡，眾多地位顯赫的二戰時期好萊塢導演試圖在紀錄片的框架裡，戲劇化二次大戰的衝擊；《敦克爾克大行動》則正好相反，用盡一切資源去真實重現現場，某些時候像是特別有美感的紀錄片或實驗電影。觀眾的確體會了戰場上無所不在的絕望與壓力，只是某些時候，多麼希望一部電影除了絕望或壓力外，還有一點「其他」。
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